Après la
découverte fortuite en 1988, d’une grotte ornée de dessins au charbon de bois
par le spéléologue Luc-Henri Fage, ce dernier organise une expédition avec
l’archéologue du CNRS Jean-Michel Chazine en 1992, qui prouve que l’homme
habitait le centre de Bornéo, il y a au moins 3000 ans.
Deux années
plus tard, explorant une montagne karstique du sud-est de Bornéo, la découverte
des premières vraies peintures préhistoriques de l’île est le point de départ
d’une série de missions de prospection fructueuses sur Kalimantan, la partie
indonésienne de Bornéo, alors vierge de toute prospection archéologique !
En 1999, avec
une dizaine de grottes ornées à leur actif, ils ont déjà établi que des
populations, aujourd’hui disparues, vivaient dans ce secteur et avaient
développé un art pariétal inédit en Asie du Sud-Est. La découverte de la grotte
majeure de Gua Tewet montre la magnificence de cette expression rupestre, qui
s’avère unique au monde. Une datation permet d’affirmer que cet art remonte au
moins à 10.000 ans…
L’expédition 2003, organisée pour la première fois
en coopération avec des archéologues indonésiens, va lancer les premières
campagnes de fouilles archéologiques dans quelques grottes propices situées au
pied du massif calcaire, afin de trouver des liens entre les traces d’habitat
et les peintures, localisées, elles, dans des grottes situées très haut dans
les falaises.
Ils vont
également continuer l’étude des peintures, en profitant d’une logistique plus
appropriée, et qui sait, en découvrir de nouvelles…
Le film suit
les protagonistes de l’expédition, soutenue par la National Geographic Society,
au fil de leur aventure scientifique, traquant les indices matériels, élaborant
des hypothèses nouvelles, découvrant de nouvelles grottes ornées, permettant un
fascinant voyage à rebours dans ces populations de chasseurs-cueilleurs
disparues aujourd’hui où les chamanes communiquaient avec les esprits.
Ces découvertes
permettent non seulement de placer Bornéo au centre des grandes aventures
humaines de la préhistoire d’Asie du Sud-Est, mais aussi de proposer une
nouvelle explication sur la fonction des mains négatives…
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Luc-Henri Fage et Jean-Michel Chazine, le jour de la découverte de Gua Tewet. Photo Luc-Henri Fage
Chasseur Punan. Photo Luc-Henri Fage
Bouquet de mains, Ilas Kenceng. Photo Luc-Henri Fage
Luc-Henri Fage étudie les peintures de Gua Tewet.Photo Serge Caillault